№ 156
Рукоятка этого открывателя писем выполнена в виде медали с эмблемой «Британской правовой страховой компании» (The British Law Insurance Company Limited).
По данным регистратора компаний Англии и Уэльса компания под таким названием существовала с 6 июня 1918 года по 30 ноября 1988 года, когда она была переименована в «Сан Альянс Иншуренс» (Sun Alliance Insurance UK Limited). Компания была ликвидирована 4 января 2018 года, не дожив всего 6 месяцев до своего столетия.
Доступные на сайте регистратора документы говорят, что эта компания входила в группу RSA Insurance, существующую и ныне. Это — один из крупных британских страховщиков с выручкой около 7 млрд фунтов и чистой прибылью 383 млн фунтов (2019). В ноябре 2020 года датские и канадские инвесторы заявили о намерении приобрести всю группу RSA за 7,2 млрд фунтов, что может стать одной из крупнейших сделок по поглощению компаний в Европе в 2020 году.
Группа RSA ведёт свою историю от первой в мире страховой компании, Sun Fire Office («Сан файр офис»), основанной в Лондоне в 1708 году. Эмблемой компании было солнце (англ. sun), которое можно видеть и на нашем открывателе писем. Страхование как бизнес было придумано гениальным предпринимателем Чарльзом Пови под впечатлением от разрушений в результате Великого Лондонского пожара 1666 года. Удивительным фактом этого пожара было то, что практически весь город сгорел до тла, но человеческих жертв было потрясающе мало — подтверждено только 6 смертельных случаев. Тем не менее, сколько зданий и другого имущества исчезло в огне, наверняка, поражало воображение современников. Из 80 тысяч жителей Лондона того времени 70 тысяч потеряли своё жильё полностью.
В 1765 году компания «Сан Иншуренс» застраховала дом капитана Джеймса Кука. В 1844 году — дом, где Чарльз Дарвин написал «О происхождении видов».
В 1959 году компания объединилась с другой почтенной страховой компанией Англии, «Альянс страхование», которая была основана Натаном Ротшильдом и Моисеем Монтефьоре в 1824 году. Группа RSA появилась в 1996 году после слияния «Сан Альянс» (Sun Alliance) с «Ройал Иншуренс» (Royal Insurance).
Натан Ротшильд был одним из пяти сыновей франкфуртского еврея Майера Ротшильда и одно время считался богатейшим человеком на Земле. Но это уже другая история…
Но довольно о заказчике, перейдём к изготовителю нашего открывателя писем. Это — прославленная фирма «Дж. Р. Гонт и сыновья» (J. R. Gaunt and Sons), основанная в Бирмингеме в 1884 году. Производители медалей и пуговиц для всех видов форменной одежды, фирма открыла офис в Лондоне в 1905 году, а разбогатев во время Первой мировой, скупила огромное количество конкурентов в 1920-е годы. Среди тех приобретений выделяется намного более старинная и престижная фирма «Дженненс» (Jennens & Co Ltd), поставлявшая пуговицы на мундиры членов королевской семьи с начала XIX века.
В 1991 году компания Гонта сама была приобретена группой «Фирмин» (Firmin), которая поставляет форменную одежду Британскому королевскому двору и сегодня. Являясь старейшим действующим производственным предприятием Англии, эта компания основана Томасом Фирмином в 1655 году, 375 лет назад. С 1796 года она — бессменный официальный поставщик пуговиц для английских монархов и их штата. Эти пуговицы украшали китель адмирала Нельсона, мундиры участников битв при Ватерлоо и Геттисберге (Гражданская война США) и несчастливой команды «Титаника».
В 2006 году «Фирмин и сыновья» объединились с «Кашкетт и партнёры». Семья Кашкетт эмигрировала из России в 1920-х годах. История компании утверждает, что русский еврей Альфред Кашкетт шил фетровые шляпы для императора Николая II, а оказавшись после Революции в Лондоне, построил здесь успешный бизнес заново. Сегодня объединённой группой «Фирмин» управляет внук иммигранта, Рассел Кашкетт, и интересы фирмы стали намного шире королевских пуговиц. Они включают производство военной и полицейской формы, личной защиты и брони, пошив деловых костюмов на заказ, в том числе пуленепробиваемых для особо важных (или особо богатых и нервных) клиентов.
Источники:
- Cайт группы RSA: https://www.rsagroup.com/who-we-are/history/
- Национальные архивы Великобритании: https://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/494e0d51-316d-4f1f-8dfe-aac460575ad7
- Регистратор компаний Англии и Уэльса: https://find-and-update.company-information.service.gov.uk/company/00150650
- Архив Лондонского музея науки: https://collection.sciencemuseumgroup.org.uk/people/cp18946/j-r-gaunt-and-son-limited
- Сайт аукционного дома «DNW»: https://www.dnw.co.uk/auction-archive/special-collections/foreword.php?specialcollection_id=104
- Сайт группы «Фирмин»: https://www.firminhouse.com/about-us/
- Wikipedia
Кембриджская коллекция 