№ 178
Красивый образец резьбы по дереву 25 см длиной.
После многочасовых изысканий зверька удалось идентифицировать как опоссума, точнее — виргинского опоссума. Это дикое сумчатое млекопитающее размером с кошку очень распространено по всему Американскому континенту, и является единственным сумчатым, которое встречается севернее Мексики.
Опоссумы всеядны и часто встречаются в населённых пунктах, привлекаемые мусорными баками и контейнерами. Поздним летом и осенью в их диете много растительной пищи, в том числе жёлуди, к одному из которых так аппетитно припал наш герой.
У опоссумов гладкие хвосты и по пять пальцев на лапах. На задних конечностях противопоставлен остальным большой палец. В фильмах серии «Ледниковый период» два брата опоссума наглядно демонстрируют одну из повадок этого вида — умение притворяться мёртвым при угрозе. Как это происходит не в мультике — видно на следующей фотографии.
Ещё одна особенность поведения опоссумов была бы чрезвычайно полезной в зоне распространения клещевого энцефалита (от Дальнего Востока до Центральной Европы). Опоссумы съедают около 95% клещей, которые им встречаются, а за сезон каждый опоссум уничтожает в среднем 5000 клещей. Это делает наших хитрых и всеядных сумчатых важными союзниками человека в борьбе с болезнью Лайма в Америке.
Болезнь Лайма — одна из 16 инфекций, которыми люди заражаются от укусов клещей, и наиболее распространённая, отмечается около 365 тысяч случаев в год. Для сравнения, случаев клещевого энцефалита выявляется в России около 2 тысяч в год, но за последние 30 лет число случаев в европейских регионах распространения болезни выросло пятикратно.
Источники: англ. и рус. статьи Википедии.
Кембриджская коллекция 